Ceylon Ahinsa – biologische zwarte thee

Beschrijving

Ahinsa Tea is verbonden aan Nilmini Estates (Pvt) Ltd, gevestigd in Ihala Millawa, bij Morawaka, in de Southern Province van Sri Lanka. De eigen website noemt Ahinsa als biologisch gecertificeerde thee en vermeldt dat Ahinsa oorspronkelijk in 1999 ontstond op een kleine estate, Nilmini Estates, in het zuiden van Sri Lanka. Tegenwoordig produceert Nilmini onder meer zwarte, groene en witte thee, naast kruiden/specerijen zoals zwarte peper, kaneel, gember, citroengras en vanille.

De ligging is opvallend: Ihala Millawa / Morawaka ligt in het vochtige zuidwestelijke deel van Sri Lanka, relatief laag vergeleken met de bekende hooglandgebieden als Nuwara Eliya, Dimbula of Uva. Een biodiversiteitsrapport op de Ahinsa-site beschrijft Nilmini Estate als een terrein van 38,8 hectare, waarvan ongeveer 16 hectare met thee is beplant. De estate grenst aan de Dellawa Forest Reserve, in de omgeving van het Sinharaja-regenwoudgebied, een van de rijkste biodiversiteitszones van Sri Lanka.

Dat verklaart ook een deel van het profiel: dit is geen “high grown” Ceylon met uitgesproken frisse bergachtige tonen, maar eerder low grown / zuidwestelijke wet-zone thee. Zulke theeën zijn vaak wat voller, zachter en kruidiger dan de scherp-frisse hooglandtheeën.

De naam Ahinsa verwijst duidelijk naar Ahimsa, het Sanskrietbegrip voor geweldloosheid of niet-schaden. De producent gebruikt dit ook als kern van het verhaal: thee produceren met respect voor mensen, dieren, planten en milieu. Ahinsa noemt certificeringen voor onder andere EU organic, USDA/NOP, JAS, Rainforest Alliance, Fairtrade en ISO 22000; de belangrijkste biologische certificering wordt volgens de site via Control Union vermeld.

Interessant is dat er naast de eigen estate ook een outgrower-/boerenprogramma is. Ahinsa/Nilmini noemt onder de naam Millawa Tea een groep van ongeveer 100 nabijgelegen boeren die onder begeleiding van Nilmini naar biologische productie worden omgeschakeld. Dat maakt “Ahinsa” dus in de praktijk breder dan één tuin: deels estate-productie, deels verwerking en begeleiding van kleinschalige boeren in de omgeving, een soort thee-coöperatie dus eigenlijk.