Gele thee

Gele thee onderscheidt zich door een uniek verwerkingsproces dat tussen groene en oolong-thee in ligt. De productie lijkt in de basis op die van groene thee, maar met één extra stap: Men Huang (闷黄), een gecontroleerde oxidatiefase die zorgt voor de karakteristieke zachte en zoetige smaak.

1. Plukken

• Gele thee wordt meestal geplukt in het vroege voorjaar, wanneer de theeknoppen en jonge blaadjes hun hoogste concentratie aan aroma’s en voedingsstoffen bevatten.
• Afhankelijk van de soort wordt er uitsluitend één knop geplukt (bud-only), of een combinatie van een knop met één tot drie jonge bladeren.

2. Verwelken (萎凋 – Wēitiáo)

• De bladeren worden uitgespreid in de buitenlucht of in een gecontroleerde binnenruimte.
• Dit proces laat een deel van het vocht verdampen en activeert enzymen die belangrijk zijn voor de smaakontwikkeling.
• De duur van het verwelken varieert per thee, maar kan enkele uren tot een dag duren.

3. Fixeren (杀青 – Shāqīng)

• De theebladeren worden kort verhit om enzymactiviteit grotendeels stil te leggen en ongewenste oxidatie te voorkomen.
• Dit gebeurt meestal in een wok, pan of met hete lucht, bij temperaturen tussen 100-120°C.
• In tegenstelling tot groene thee wordt deze stap minder intens uitgevoerd, zodat er nog een lichte enzymactiviteit overblijft voor de volgende fase.

4. Vergelen (闷黄 – Men Huang)

• Dit is de belangrijkste stap die gele thee onderscheidt van groene thee.
• De theebladeren worden afgedekt met een doek of dik papier, waardoor ze in een warme, vochtige omgeving langzaam verder oxideren.
• De duur varieert van 6 tot 48 uur, afhankelijk van de theesoort en de gewenste smaak.
• Dit proces maakt de thee minder grassig dan groene thee en geeft een zachtere, rondere smaak met lichte honing- en fruittonen.

5. Drogen (干燥 – Gānzào)

• De bladeren worden langzaam gedroogd om de gewenste smaak te stabiliseren en de houdbaarheid te verlengen.
• Dit gebeurt meestal in een droogoven of met warme luchtcirculatie.

6. Sorteren en Verpakken

• Na het drogen worden de bladeren zorgvuldig gesorteerd om onregelmatige of gebroken delen te verwijderen.
• Vervolgens wordt de thee luchtdicht verpakt om verdere oxidatie te voorkomen en de aroma’s te behouden.

Kenmerken van Gele Thee

✔ Zachtere smaak dan groene thee – minder grassig, met honingachtige en licht fruitige tonen.
✔ Milde oxidatie – tussen groene en oolong-thee in.
✔ Uniek en zeldzaam – een traditioneel proces dat slechts in enkele Chinese regio’s wordt toegepast.